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Josef Mueller est né en 1887 et appartenait à une famille bourgeoise de Soleure (Solothurn), en Suisse alémanique. Rien ne le prédestinait à devenir l’un des plus grands collectionneurs d’art de tous les temps (fig. 1). Orphelin de père et de mère à l’âge de six ans, il fut élevé par une gouvernante mais il eut la chance de pouvoir rendre de fréquentes visites aux parents d’un camarade de classe, amateurs de peinture moderne, et qui, en 1906, possédaient déjà un très beau tableau de la période rose de Picasso, un portrait de femme de profil que Mueller devait acquérir par la suite (fig. 2). A 20 ans, il consacra son revenu d’une année entière à acheter une toile de Ferdinand Hodler, et très vite, il se rendit à Paris où il rencontra le célèbre marchand Ambroise Vollard. Sur les conseils de celui-ci, il acquit un tableau important et fameux de Cézanne, le portrait du Jardinier Vallier, peint en 1905, à l’extrême fin de vie du futur père de