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Depuis le mois de novembre 2002, le canton de Genève dispose d'un Office des poursuites et d'un Office des faillites, administrativement et juridiquement distincts. Chacun de ces deux Offices est compétent pour l'ensemble du territoire genevois. Les Offices des poursuites et des faillites (OPF) font partie du Département des institutions. Les Offices sont les organes d'application de la loi fédérale sur la poursuite pour dettes et la faillite (LP). Les OPF sont les services publics auxquels un créancier doit s'adresser pour faire payer un débiteur qui ne veut pas, ou ne peut pas, s'acquitter de sa dette. Par leur nature, ils interviennent en général « quand il est trop tard » et lorsque aucun arrangement n'a été sollicité ou n'a pu être trouvé. Les OPF ne jouent qu'un rôle d'intermédiaire. Ils n'ont pas la compétence de se prononcer sur la réalité ou sur l'importance d'une créance à l'origine d'une poursuite. Ils ne peuvent pas non plus accorder des délais autres que ceux mentionnés dans la loi. Cette position d'intermédiaire leur permet de connaître aussi la nature et la complexité des difficultés vécues quotidiennement par les entreprises et par les particuliers ; c'est pourquoi les Offices essaient, dans le cadre de leur mission légale, de concilier les intérêts des créanciers avec ceux des débiteurs.